解放以來，茶王賽在計劃經濟統購統銷的年代里沉寂多年。1985年茶葉放開經營后，茶農，茶商有了“出人頭地”的機會，各種比賽又悄然興起，“茶王”拍賣應運而生。1993年11月，中國烏龍茶之鄉---福建省安溪縣在泉州市敲響了我國“茶王”拍賣第一槌。示范性、標志性的賽事是1995年5月17日在鐵觀音發源地福建省安溪縣西坪鎮舉辦的有史以來規模最大的茶王賽，茶業界泰斗張天福領銜主評，500克鐵觀音茶王拍賣5.8萬元，創造了中國茶葉界空前記錄。經《人民日報》、中央電視臺、中央人民廣播電臺、新加坡《聯合早報》等中外新聞媒體全方位的報道，受眾逾億人次，轟動了海內外，由此拉動了全國各地方興未艾的茶王賽及“茶王”拍賣熱。之后，福建省的永春、平和、廈門、武夷山及廣州、上海、北京、香港、浙江、云南、江蘇、重慶、山東等地先后舉行“茶王”拍賣會，盡管“茶王”拍賣的天價，有人贊嘆，有人質疑，但各地仍樂此不疲，你方唱罷我登場。
21世紀是茶飲料的世界，追求安全、綠色、優質產品成為市場新潮流。茶王和名茶拍賣也在嘗試著新的形式。中國國際茶業博覽會在北京舉辦的2005年“春茶中國” 綠色、有機茶、競拍會上，薈萃全國名茶，每種標的物為10公斤，借鑒世界上先進的拍賣交易模式，適應了消費新概念，得到了國內大型茶葉企業、經銷商、消費者的關注和響應，受到市場的追捧和認可。
九十年代以來，茶王賽如火如荼，舉辦國際茶文化節的地區日益增多，安溪、上海、廣州、杭州、廈門、濟南等地市的規模、聲勢前所未有。茶文化節加強了各產茶區的聯系，促進了閩臺合作，擴大了國際間的交流。茶王賽作為茶文化的重頭戲，茶王賽辦到哪里，名茶賣到哪里，加速了茶葉專業市場的興建，而廣州、蕪湖、北京、上海、濟南、安溪、橫縣等地專業市場的崛起，又為斗茶提供了大舞臺。
茶王賽構筑了生產者、經營者、消費者的交易平臺，對茶鄉提高知名度，推出名茶厥功至偉，對于傳承茶歷史，傳播茶知識，交流茶文化，引導茶消費，推動茶科技，提高茶品質，打造茶品牌，開發茶旅游，拓展茶貿易，繁榮茶市場，發展茶經濟，做大茶產業，做好茶文章等方面，都起到了積極的作用，為弘揚中華文化，發展人類文明，作出了貢獻。