現在，人們經常說起會展旅游，但什么是會展旅游卻沒有一個明確的概念。本文主要從會議、展覽和旅游三者的關系入手，討論如何將會議、展覽和旅游聯系起來。
常見的三種認識誤區
（一）在會展業中，重展覽、輕會議
人們雖然經常提到會展業，但在實際工作中，都是重展覽，輕會議。從統計資料上來看，也是展覽的數據多，會議的數據少，這說明目前國內對會議業的重視程度尚不及展覽業，其突出表現就是專業的會議策劃和服務公司未成氣候，缺乏專業會議組織者（PCO）。
（二）把會展和旅游混為一談
會展旅游只是會展業與旅游業有機結合后的一種旅游產品形式，或者說是旅游企業實現經營多元化的重要途徑之一，不能稱其為產業。
在會展發達國家，一般將會議業和旅游業歸口在會議旅游局或觀光局下進行統一管理，展覽業則作為一個單獨的行業。
（三）會展業是旅游業的一部分
也有專家認為，會展業是當今世界都市旅游業的重要組成部分，這種觀點存在明顯的漏洞，因為，無論是旅游主管部門開始專門研究會展活動對旅游業的作用，還是各大旅游企業紛紛拓展會展旅游業務，都不能改變會展活動的信息交流或產品展示的性質，這一點與旅游活動有著根本區別。相反，這些現象只是說明了會展活動對旅游業的巨大推動作用，而我國在旅游業介入會展活動方面還做得遠遠不夠，其直接表現就是會展旅游發展的明顯滯后。
幾個基本概念的界定
所謂會議，是指人們懷著各自相同或不同的目的，圍繞一個共同的主題，進行信息交流或聚會、商討的活動。一次會議的利益主體主要有主辦者、承辦者和與會者（許多時候還有演講人），其主要內容是與會者之間進行思想或信息的交流。
展覽會是一種具有一定規模，定期在固定場所舉辦的，來自不同地區的有組織的商人聚會根據展覽內容的不同，國際博覽會聯盟（UFI）將展覽會分為三類，即綜合性展覽會、專業展覽會和消費展覽會。一次展覽會的利益主體主要包括主辦者、承辦者、參展商和專業觀眾，其主要內容是實物展示，以及參展商和專業觀眾之間的信息交流和商貿洽談。
所謂旅游，是指人們出于和平目的的旅行和逗留所引起的一切現象和關系的總和。這些人不會在旅游目的地定居和就業。一次旅游活動的順利完成主要依賴三個要素，即旅游者、旅游目的地（旅游資源）和旅游業，其根本特點是旅游者的異地流動性（包括異地消費），這一點與會議、展覽會極為相似。
通過上述分析，我們可以得出三個結論：其一，盡管目前國內普遍采用會展業的提法，但會議與展覽會在主體內容和運作方式上存在本質的區別；其二，會議、展覽會與旅游活動是緊密聯系、相互滲透的，但絕不是簡單的等同或包容的關系；其三，會展活動和旅游都有一個共同的特征，即服務對象的異地流動性，這為兩者在具體運作上的合作提供了基礎條件。因此，會展業和旅游業之間可以談對接或互動，但絕不能劃等號。
會展活動與旅游業如何實現對接
隨著會展產業規模的不斷擴大，一批旅游企業開始涉足會展業務并取得了良好的經濟效益。會展活動和旅游業能夠而且必須實現有效對接已成為會展界和旅游界的共識。
（一）對接基礎
會展業與旅游業能夠互動發展，是具有內部條件的，首先，一定規模的人員流動與會議（展覽會）、會間或會后的游覽、購物、娛樂等活動能夠有機組織起來。其次，舉辦會議或展覽會，發展都市旅游，都需要一些基本條件，如鮮明的城市形象、完善的基礎設施、便捷的都市服務等。從城市社會經濟發展的角度來看，會展活動和旅游活動的開展擁有共同的基礎條件。
（二）國內會展業與旅游業的對接現狀
目前，國內絕大多數城市的會展業和旅游業都存在著脫節現象，兩者之間的關系可以用外推兩個字來概括。所謂外推，單從字面意思上來理解，即指會議或展覽會是將參展商、與會者和觀眾推向飯店、景點、旅行社等旅游企業，旅游企業滯后接待、被動受益；旅游部門在整體促銷、配套服務等方面遠沒有發揮出應有的作用，旅游業對會展活動的支撐效果不明顯。